Knews Desk- दुनिया के सबसे अमीर देशों में शामिल सऊदी अरब, कतर और संयुक्त अरब अमीरात (UAE) ने पिछले एक दशक में खेलों को अपनी वैश्विक पहचान बनाने का बड़ा माध्यम बनाया है। फुटबॉल क्लबों की खरीद, फॉर्मूला-1, गोल्फ और टेनिस जैसे बड़े आयोजनों की मेजबानी से लेकर फीफा वर्ल्ड कप तक पर अरबों डॉलर खर्च किए गए हैं। इसके बावजूद जब बात अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी राष्ट्रीय टीमों के प्रदर्शन की आती है, तो नतीजे निराशाजनक रहे हैं। फीफा वर्ल्ड कप 2026 में सऊदी अरब और कतर का ग्रुप स्टेज से बाहर होना इस बात का ताजा उदाहरण है कि सिर्फ पैसा खर्च करने से खेलों में सफलता हासिल नहीं की जा सकती।
गल्फ देशों की सबसे बड़ी चुनौती यह है कि उन्होंने विश्वस्तरीय स्टेडियम और आधुनिक ट्रेनिंग सुविधाओं पर तो भारी निवेश किया, लेकिन खिलाड़ियों को जमीनी स्तर से तैयार करने वाले ग्रासरूट सिस्टम पर अपेक्षित ध्यान नहीं दिया। किसी भी देश में मजबूत खेल संस्कृति विकसित होने में वर्षों लगते हैं। स्कूलों, स्थानीय क्लबों और जूनियर प्रतियोगिताओं से निकलने वाली प्रतिभाएं ही आगे चलकर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर देश का प्रतिनिधित्व करती हैं। यही प्रक्रिया यूरोप और दक्षिण अमेरिका के सफल देशों को मजबूत बनाती है, जबकि गल्फ देशों में यह व्यवस्था अभी पूरी तरह विकसित नहीं हो सकी है।सऊदी अरब ने अपनी घरेलू फुटबॉल लीग को दुनिया की सबसे चर्चित लीगों में बदलने के लिए क्रिस्टियानो रोनाल्डो, नेमार, करीम बेंजेमा और कई अन्य दिग्गज खिलाड़ियों को करोड़ों डॉलर देकर शामिल किया। इससे लीग की लोकप्रियता तो बढ़ी, लेकिन स्थानीय खिलाड़ियों के लिए नियमित खेलने के अवसर कम हो गए। जब युवा खिलाड़ी अपनी ही लीग में पर्याप्त मैच नहीं खेल पाएंगे, तो अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में उनसे बेहतरीन प्रदर्शन की उम्मीद करना मुश्किल हो जाता है।
एक और बड़ी वजह यह है कि गल्फ देशों के अधिकांश खिलाड़ी यूरोप की प्रतिस्पर्धी लीगों में खेलने नहीं जाते। इंग्लिश प्रीमियर लीग, ला लीगा, बुंडेसलीगा या सीरी-ए जैसी लीगों में खेलने से खिलाड़ियों का तकनीकी और मानसिक स्तर काफी बेहतर होता है। लेकिन सऊदी अरब और कतर के खिलाड़ियों को अपने देश में ही ऊंची सैलरी, शानदार सुविधाएं और सुरक्षित करियर मिल जाता है। ऐसे में वे कठिन प्रतिस्पर्धा का सामना करने के बजाय घरेलू लीग में ही बने रहते हैं। इसका असर उनके अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन पर साफ दिखाई देता है।इन देशों की छोटी स्थानीय आबादी भी एक बड़ी चुनौती है। कतर जैसे देशों में नागरिकों की संख्या बेहद सीमित है, जिससे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का आधार भी छोटा रह जाता है। वहीं ब्राजील, अर्जेंटीना, जर्मनी या भारत जैसे बड़े देशों में लाखों खिलाड़ी बचपन से ही खेलों में हिस्सा लेते हैं, जिससे बेहतरीन प्रतिभाएं सामने आती हैं। इसके अलावा, गल्फ देशों में खेलों को पेशेवर करियर के रूप में अपनाने की संस्कृति भी अभी उतनी मजबूत नहीं है जितनी दुनिया के पारंपरिक खेल देशों में देखने को मिलती है।
विशेषज्ञों का मानना है कि गल्फ देशों ने लंबे समय तक ‘स्पोर्ट्सवॉशिंग’ की रणनीति अपनाई, यानी बड़े खेल आयोजनों और मशहूर खिलाड़ियों के जरिए अपनी वैश्विक छवि को मजबूत करने पर अधिक जोर दिया। इससे दुनिया का ध्यान जरूर आकर्षित हुआ, लेकिन राष्ट्रीय टीमों के विकास के लिए जरूरी दीर्घकालिक योजनाओं पर अपेक्षित काम नहीं हो पाया। यही वजह है कि शानदार स्टेडियम और आधुनिक सुविधाओं के बावजूद उनकी राष्ट्रीय टीमें लगातार संघर्ष करती नजर आती हैं।
सिर्फ फुटबॉल ही नहीं, क्रिकेट, हॉकी और अन्य खेलों में भी गल्फ देशों का प्रदर्शन बहुत प्रभावशाली नहीं रहा है। क्रिकेट में सऊदी अरब और कतर अभी भी शीर्ष टीमों से काफी पीछे हैं, जबकि हॉकी और एशियन गेम्स जैसे बहु-खेल आयोजनों में भी उनका रिकॉर्ड साधारण रहा है। एशियन गेम्स में चीन, भारत और यहां तक कि पाकिस्तान भी इन देशों से कहीं बेहतर प्रदर्शन कर चुके हैं।कुल मिलाकर गल्फ देशों का अनुभव यह साबित करता है कि खेलों में सफलता सिर्फ अरबों डॉलर खर्च करके नहीं खरीदी जा सकती। विश्वस्तरीय इंफ्रास्ट्रक्चर, बड़े कोच और विदेशी खिलाड़ियों से लीग की लोकप्रियता बढ़ सकती है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मजबूत राष्ट्रीय टीम बनाने के लिए वर्षों की योजना, मजबूत ग्रासरूट सिस्टम, स्थानीय खिलाड़ियों को पर्याप्त अवसर और खेल संस्कृति का विकास सबसे ज्यादा जरूरी होता है। यही वे क्षेत्र हैं, जहां गल्फ देशों को अभी लंबा सफर तय करना बाकी है।