KNEWS DESK- आईपीएल 2026 के शुरुआती मुकाबलों में जहां नए खिलाड़ियों को सीमित मौके मिले हैं और ज्यादातर डेब्यू खिलाड़ी अपनी छाप छोड़ने में नाकाम रहे हैं, वहीं पंजाब किंग्स के युवा ऑलराउंडर कूपर कॉनोली ने अपने पहले ही मैच में शानदार प्रदर्शन कर सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया है। गुजरात टाइटंस के खिलाफ खेले गए इस मुकाबले में कॉनोली ने मैच जिताऊ पारी खेलते हुए टीम को यादगार जीत दिलाई।
मुल्लांपुर में खेले गए इस मैच में पंजाब किंग्स के कप्तान श्रेयस अय्यर ने प्लेइंग इलेवन में कूपर कॉनोली को शामिल कर सबको चौंका दिया। हालिया फॉर्म को देखते हुए उनके चयन पर सवाल उठ रहे थे, क्योंकि पिछले कुछ टी20 मुकाबलों में उनका प्रदर्शन खास नहीं रहा था। लेकिन इस युवा खिलाड़ी ने मौके को भुनाते हुए सभी आलोचनाओं का जवाब बल्ले से दिया।
पंजाब ने पहले गेंदबाजी करते हुए गुजरात टाइटंस को 162 रन पर रोक दिया। हालांकि कॉनोली को गेंदबाजी का मौका नहीं मिला, लेकिन असली परीक्षा बल्लेबाजी में थी। लक्ष्य का पीछा करते हुए पंजाब की शुरुआत खराब रही और जल्दी विकेट गिरने लगे। ऐसे में तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए कॉनोली ने संयम और आक्रामकता का बेहतरीन संतुलन दिखाया।
कगिसो रबाडा और राशिद खान जैसे अनुभवी गेंदबाजों के सामने भी कॉनोली ने निडर अंदाज में बल्लेबाजी की। एक समय जब टीम संकट में थी और विकेट लगातार गिर रहे थे, तब उन्होंने पारी को संभाला और रन गति को बनाए रखा। उन्होंने महज 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और अंत तक नाबाद रहते हुए 44 गेंदों में 72 रन बनाए। अपनी इस पारी में उन्होंने 5 चौके और 5 छक्के जड़े।
कॉनोली की इस शानदार पारी की बदौलत पंजाब किंग्स ने 19.1 ओवर में लक्ष्य हासिल कर लिया और सीजन की दमदार शुरुआत की। इस प्रदर्शन के साथ ही उन्होंने यह साबित कर दिया कि उन पर जताया गया भरोसा सही था।
गौरतलब है कि आईपीएल नीलामी में पंजाब किंग्स ने कूपर कॉनोली को 3 करोड़ रुपये में खरीदा था, जिस पर कुछ आलोचनाएं भी हुई थीं। यहां तक कि कोच रिकी पॉन्टिंग पर ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को प्राथमिकता देने के आरोप भी लगे थे। लेकिन अपने पहले ही मैच में कॉनोली ने इन सभी सवालों का करारा जवाब दे दिया।
आईपीएल में आने से पहले कॉनोली ने बिग बैश लीग में भी शानदार प्रदर्शन किया था, जहां उन्होंने 229 रन बनाए और 15 विकेट लेकर पर्थ स्कॉर्चर्स को खिताब जिताने में अहम भूमिका निभाई थी।
कुल मिलाकर, कूपर कॉनोली का यह डेब्यू न सिर्फ उनके करियर के लिए अहम है, बल्कि आईपीएल 2026 के सबसे यादगार पलों में भी शामिल हो गया है।